廃校利用の可能性を広げ小学校はより公共的な場所へ

旧菅原小学校を中心として、南側の別荘地帯から、北側の荒平神社があるエリアまでが天神町の範囲です。天神町と近隣の小野原町、船間町の3町内会が合同で菅原校区であり、その校区の人はみんな旧菅原小学校に通っていた卒業生です。この旧菅原小学校は2013年に廃校になり、閉校式後、誰もいなくなってしまって、グラウンドも草や藪が生えっぱなしの状態でした。それを見て、これはなんとかしなければいけないと思い、菅原校区の3町内会で、菅原校区活性化協議会を立ち上げました。この地域は少子高齢化が進んでいて、地域活性化には高齢者の方が元気である必要があるため、3町内会の子どもたちがもう一度ここに遊びにくることができる環境をつくろうと考えました。高齢者の方にとって、子どもの声が聞こえてきたり、遊んでいる姿を見ると、自然とにっこりとして元気になるのです。実際には、年間行事を組み、この旧菅原小学校のグラウンドや体育館を利用して、グラウンドゴルフや軽トラ市、地域対抗運動会、津波避難訓練、潮干狩りなど、いろいろな活動を続けてきました。
そんな時に、Katasuddeさんがこの旧菅原小学校を利用した事業をスタートされ、私たち町内会の意見も聞いてくださり、みんなでこの場所を利用して地域を活性化しましょうとお互いに協力しています。私たちの町内会でも、潮干狩りにしても300?400人はいつも参加者がいますから、町内会の求心力と、Katasuddeさんの「ユクサおおすみ海の学校」での求心力の相乗効果があれば、うまくいくのではないかと期待しています。また、今後は地域外から訪れる方もたくさん増えると思いますので、地域の海産物や農産物の収穫を実際に体験し、味わうことができるアクティビティに参加していただければ、この地域や大隅半島の観光のアピールに繋がり、そこから地域の産業が潤うようなことも考えられると思います。
（2018年7月15日、「ユクサおおすみ海の学校」にて）

現在、全国多くの市町村で、人口減少や少子化により廃校がどんどん増加している状況にあります。鹿屋市でも11の小学校が廃校しました。その中には、錦江湾沿いの美しいロケーションに恵まれた場所に建つ旧菅原小学校がありましたが、2013年3月に惜しまれながら閉校いたしました。何とかしてこの環境を生かすと共に、同校を再生したいと考えていたことから、利活用事業についての公募をさせていただき、今回Katasuddeさんが提案してくださった「ユクサおおすみ海の学校」が実現しました。ここは、Katasuddeさんという民間や県と市だけでなく、地元の卒業生や町内会、漁業協同組合、鹿屋体育大学自転車部など、さまざまな人の思いが詰まっていて、みんな一緒になってここで何かを展開するという非常に新しいかたちでの事業となっています。
本日「ユクサおおすみ海の学校」は無事開校日を迎えましたが、本日が完成というわけではありません。一度でこういった観光交流拠点施設をつくり上げてしまうのではなく、日々整備を進め変化し、毎年生まれ変わった姿を見ることができるような施設である方が、ここの地域にも合っていてよいと考えています。
また、この施設単独であれば、ひとつの点でしかありません。しかし大隅半島には他にも、大河ドラマで話題となった雄川の滝や、本土最南端の佐多岬がありますし、内陸部には新しく完成するトレーニングセンターや自衛隊の歴史史料館があり、内之浦にはJAXAの拠点があります。それぞれの施設は小さいですが、これらの整備が進み、それぞれの点が線として繋がれば、次第に面となって広がっていくのではないかと期待しています。今後、地域が主体的に観光の企画・運営をするための組織も立ち上げる予定であり、大隅全体の活性化を図ってまいります。
（2018年7月15日、「ユクサおおすみ海の学校」にて）