ピクニック――歴史の探究から現代都市での実践へ

家族のイメージの強いピクニックだが、歴史的には大人が集まる社交的な娯楽であり、実践的にもそのように捉えると可能性が広がる。東京ピクニッククラブ自体が異業種交流会の様相を呈しており、ピクニックでプロジェクトが生まれることもある。固定メンバーではなく、紹介したい人を誘うことも多い。昼間から芝生の上で美味しいお酒と料理を囲んで語らい、ときどき昼寝をして、暮れていく一日を愛おしむ。会議室で打ち合わせをするよりはるかに良いアイデアが出るし、居酒屋で懇親するよりずっと気兼ねなく話ができる。家族を連れてくる人も多く、子ども同士が仲良くなったり、知人の配偶者と思いがけぬ話題が広がったりする。

ピクニックで一人ひとりが持ち寄るものは、料理やお酒、道具やラグ、そして話題やアイデアなど。誰もが「お客様」ではなく「参加者」だ。たとえばホームパーティではひとりに準備や片付けなどの負担がかかるが、ピクニックにはそれがない。また、お弁当ではご飯、肉や野菜、デザートなど、一食のバランスをカバーしなければならないのに対して、ピクニックでは各自が持ち寄ってひとつの食卓を構成するので、一人1品か2品持参すれば十分である。例えば鶏の丸焼きは、見た目が豪快なので大勢で囲むのに向いており、手間も掛からない。

料理に手間取って日が暮れてしまっては意味がない。ピクニック自体を楽しむことが大切なので、料理は手軽でよい。ただし、作ったものでも買ったものでも、自分なりのアイデアやこだわりがあったほうがよい。ピクニックは各自の創造性を持ち寄り、ともに楽しむことだから、料理に人となりが透けて見える。初めて会う人も多いので、料理で話のきっかけが作れると会話が広がりやすい。出身地の旬の野菜を食べてもらいたいとか、ピクニックサイトの近くの知る人ぞ知るお店のメンチカツとか、スペイン料理店のオムレツにスペインワインを合わせてみたとか、その場で好きな具材を選んでオープンサンドにするとか、安易ではない料理の方向性は無限にある。誰もが創造性を発揮できるのがピクニックなのだ。

日本では敷物は靴を脱いで上がり込むものだが、イギリスのピクニックの写真を集めていると、ラグ（敷物）の周りに人が座っていることに気づく。文学作品などから、彼らにとってラグはテーブルなのだとわかった。これを実践してみるとなかなか都合がよい。料理と足が混在せず、また移動しやすくいろいろな人と話ができる。何より、人が座る面積を考慮しなくてよいので、ラグの選択肢が広がる。ピクニックの場の設えを決定づけるのは、ラグだ。ラグを美しいものにすれば、ピクニックが美しくなり、集まりが華やぐ。私たちは、テーブル代わりになるセンターラグにお気に入りのテキスタイルを選ぶ。切りっぱなしの生地なので、安価で済む。各自が座るための小さいラグをセンターラグの周りに敷けばより快適だ。

私たちはピクニックの集合時間を決めない。来る時間も帰る時間も自由だ。そうすることで、それぞれの生活パターンや都合の範囲内で、無理なく参加することができる。普通の飲み会であれば、開始時間に人数が揃っていないと不都合があったり、遅れてくる人も罪悪感を持つ。しかし、ピクニックではむしろ遅れてくることが歓迎される。遅れてくる人は、冷たいアイスクリームや温かいコーヒーなど、その時間にしか持参できない、その時間にこそ欲しくなるものを持ってくるからだ。